C’è un filo invisibile e millenario che lega le nebbie della Pianura Padana alle sabbie dorate della Valle dei Re. È il fascino dell’esotico, quella “egittomania” che per secoli ha sedotto le grandi dinastie europee e che oggi trova una nuova, suggestiva narrazione a Modena. Presso la Sala delle Mostre temporanee della Galleria Estense, l’esposizione “Riflessi d’Egitto: fascinazioni e tracce nelle raccolte estensi” solleva il velo su un lato meno noto, ma estremamente raffinato, del collezionismo della famiglia d’Este.
Curata da Maria Chiara Montecchi, la mostra — visitabile fino al 4 maggio 2025 — non è solo una rassegna di reperti, ma il frutto di un meticoloso lavoro di scavo documentario e archeologico condotto nei depositi del museo. Sotto la guida della direttrice delle Gallerie Estensi, Alessandra Necci, è emerso un patrimonio che per anni è rimasto lontano dagli occhi del pubblico, ma che testimonia quanto profonda fosse la curiosità dei duchi per la civiltà dei faraoni.
Il percorso espositivo si snoda attraverso oltre duecento pezzi, tra antichità autentiche e oggetti “egittizzanti”. La sfida principale, come sottolineato dalla curatela, è stata quella di integrare temi tipicamente orientali all’interno di un’istituzione celebre soprattutto per i capolavori del Rinascimento e del Barocco. Tuttavia, i documenti parlano chiaro: l’interesse estense per l’Egitto ha radici antiche. Ne è un esempio lampante il Naos, l’opera più longeva della collezione, già registrata negli inventari di Alfonso II a Ferrara nel lontano 1584.
A dare ulteriore spessore alla raccolta ha contribuito, nell’Ottocento, il lascito del marchese Tommaso Obizzi, le cui acquisizioni hanno arricchito il tesoro ducale di amuleti, bronzetti e statuette. Tra queste spiccano gli ushabti, i “risponditori” destinati a servire il defunto nell’aldilà: piccole figure magiche che, secondo il Libro dei Morti, si sarebbero animate per risparmiare fatiche eterne al loro proprietario.
L’esposizione brilla anche grazie a una fitta rete di collaborazioni istituzionali. In occasione del bicentenario del Museo Egizio di Torino, sono giunti a Modena sedici reperti della celebre Collezione Dovetti, tra cui stele e vasi in alabastro di rara bellezza. Ma il legame con l’Egitto non si ferma all’antichità classica: il percorso tocca anche la dimensione del viaggio ottocentesco, con l’esposizione del diario di Francesco V d’Austria-Este, prestato dall’Archivio di Stato, e la dimensione scenica. Grazie alla Fondazione Teatro Comunale, i visitatori possono ammirare costumi e bozzetti del “Mosè in Egitto”, a testimonianza di come il mito nilotico avesse ormai pervaso anche la musica e il costume.
Il restauro, curato da Lucia Anna Margari, ha permesso di restituire leggibilità a oggetti compromessi dal tempo, offrendo oggi una mostra che è, allo stesso tempo, rigore scientifico e meraviglia visiva. “Riflessi d’Egitto” invita a riscoprire una Modena insolita, ricordandoci che il desiderio di esplorare l’ignoto e l’antico non ha mai smesso di muovere l’animo dei grandi collezionisti di ieri e di oggi.